태극권이란 무엇인가?
 

1. 우수한 양생술(養生術) : 태극권

태극권은 마치 학이 우아하게 날개짓하는 듯, 혹은 선계(仙界)의 신선이 노니는 듯한 운치를 풍긴다.

기공(氣功)이나 도인 토납법(吐納法) 등의 도가(道家) 수행법들을 비릇하여 동양의학과 관련된 수많은 건강술이 유행해 온 중국에서, 유독 태극권을 선택적으로 국가가 권장하고 또한 실제로 가장 많은 사람들이 이를 선호하고 있다는 사실은, 양생술(養生術)로서 태극권의 우수성을 증명하는 것이다.

2. 우아한 동작 속에 담긴 역경(易經) 철학

태극권의 외형은 유연하고 완만하며 동작들이 아름답고 기품(氣稟)이 있다.
"이렇게 느리고 부드러워서야 무술로서 쓸모가 있겠는가?"
이런 의문을 갖는 사람이 많은데, 원래 태극권의 본질은 어다까지나 무술이었으며 양생 효과는 부차적인 것이었다. 그러나 시대가 변하면서 태극권을 무술로서 수련하기보다 건강을 위한 양생술로서 선호하는 사람이 오히려 많아져서, 요즘은 태극권이 마치 처음부터 건강 체조였던 것처럼 알려지고 있다.

3. 내공을 기르는 유권(柔拳) : 동선(動禪)

태극권은 인간의 내면을 중시한다.
소림권이 인체의 근육, 뼈, 피부 등을 강화하여 외공(外功)을 기르는 '외가권(外家拳)' 또는 '강권(剛拳)' 이라 불리는데 비해, 태극권은 인체 내면의 정기신(精氣神)을 단련하여 내공(內功)을 배양하는 '내가권(內家拳)' 또는 '유권(柔拳)'으로 분류되고 있다.

4. 현대인에게 적합한 건강 운동

현대인들은 시간에 쫓기며 살고 있다. 생활 편의 도구로 말미암아 운동량이 부족하고, 복잡한 업무와 인간관계 때문에 정신적 스트레스가 증가되며, 게다가 공해에 찌들어가고 있다. 이러한 현대인들에게 태극권은 매우 적합한 운동이다.
건강한 생활을 영위하기 위해 전문가들이 지적하는 이야기들을 종합해보면 대체로 다음과 같이 요약할 수 있다.

• 첫째, 심취할 수 있는 일을 갖고, 매사에 긍정적 사고로 즐겁게 생활하며, 명상을 통해 자아를 확립해야 한다.
• 둘째, 생활은 절제가 있어야 하며, 식사는 고단백 저칼로리로 소식(小食)하고, 질병은 미병(未病) 상태에서 예방해야 한다.
• 셋째, 전신에 고른 운동량이 주어지는 균형있는 운동을 규칙적으로 실시해야 한다. 그러나 무리한 운동은 오히려 건강을 해친다. 이른바 '활성산소'사 발생하여 생명을 단축시킨다고 강조한다.

이러한 관점에서 보면 태극권은 현대인에게 가장 적합한 운동이며, 그 이유를 살펴보면 다음과 같다.

• 첫째, 태극권은 동작에 품위가 있으며, 주역(周易)의 이론을 배경으로하여 독특한 매력으로 사람을 심취시킨다. 동작과 호흡과 정신을 일치시켜 입정(入靜) 상태에 이르면 삼매경(三昧境)의 황홀한 기쁨을 맛볼 수 있다. 또한 도(道)를 심신으로 구현하는 운동이므로 순리에 따르는 긍정적 생활태도를 갖게 하고 스트레스를 해소시키며, 자아(自我)를 확립시키는 정신적 작용은 신체 운동에치중하는 일반 스포츠에서는 볼 수 없는 특징이다.
• 둘째, 태극권 동작 속에 내장된 경락 도인의 양생효과는 기혈(氣血)의 정체를 해소하고 경락을 소통시키며 내장의 균형을 회복시켜 질병을 미연에 방지한다. 그리고 내가권(內家拳) 특유의 정력(精力), 기력(氣力), 정신력(精神力) 등의 강화효과는 생활에 활기를 불어넣어 몸과 마음에 활력이 넘치게 한다.
• 셋째, 태극권은 수련 장소나 준비물 등에 구애받지 앉는다. 바쁜 현대인이 복장, 준비물, 장소 등에 제약을 받으면 매일 규칙적인 운동을 실시하기는 거의 불가능하므로, 체육활동은 주말 행사나 월중 행사가 되기 쉽다.
  태극권은 입은 옷 그대로 사무실, 복도, 공원 등 어디서나 준비물 없이 실행할 수 있는 운동이다.
• 넷째, 태극권은 전후 좌우 상하의 전신에 고른 운동량을 부하하는 균형있는 온몸 운동이다. 동작이 부드럽고 완만하여 부상의 염려가 없으며, 몸과 마음을 하나로 보는 동양 의학의 지혜가 담긴 양생 운동이다.
• 다섯째, 일반 스포츠는 승부에 집착하여 경기를 진행하다보면 무리한 운동을 하게되어 오히려 과로나 부상의 원인이 되기도 하지만, 태극권은 승부를 떠난 자연 순응 운동이므로 동작이 부드럽고 운동량의 조절폭이 넓어 노약자나 청장년 모두에게 무리 없이 적절한 운동이 되므로 실시해서 신체를 조직적이고 합리적으로 강화시킨다. 태극권은 무술, 정신수행, 기공(氣功), 양생술 등이 결합된 독특한 운동이며, 부드럽고 완만한 동작으로 말미암아 인체에 유해한 활성 산소 따위의 발생은 아예 걱정할 필요가 없다.
• 여섯째, 태극권은 다양한 효용을 가지고 있다. 병약한 사람에게는 기(氣)를 강화하여 질병을 예방하고 건강을 증진시키는 의료 보건 운동으로, 건강한 청장년에게는 경기용 스포츠나 호신 무술 또는 여가 선용 수단이 될 수 있다. 수행자에게는 심신 수련법으로, 노인에게는 회춘 양생술로, 여성에게는 미용 운동으로, 학생에게는 정신 집중력을 높이고 건강을 유지하는 수단으로 응용할 수 있다. [박재홍, 태극권, 삼호미디어]

     태극권은 남녀노소 누구나 수시로
     할 수 있으며 나이나 때와 장소 구별 없이,
     전천후 평생 운동 무술 건강 체조 종목이다.

태극권의 기본요소

⑴ 조신(調身) : 바른자세

⑵ 조식(調息) : 자연스러운 호흡

⑶ 조심(調心) : 시간과 공간을 초월한 마음

태극권 연권십요(太極拳練拳十要) : 연권비결(練拳秘訣)

① 허령정경(虛靈頂勁)
② 함흉발배(含胸拔背)
③ 침견추주(沈肩墜肘)
④ 송요(鬆腰)
⑤ 허실분청(虛實分淸)
⑥ 용의불용력(用意不用力)
⑦ 상하상수(上下相隨)
⑧ 내외상합(內外相合)
⑨ 상련부단(相連不斷)
⑩ 동중구정(動中求靜)

태극권의 특징
 

  連綿圓合(연면원합)

① 동작의 연속성 : 連(연)
② 유연한 동작 : 綿(면)
③ 원 운동 : 圓(원)
④ 조화 운동 : 合(합)

태극권의 효과 - 태극권을 수련함으로써 얻게되는 七寶
 

1. 그것은 적극적인 휴식이 된다.  
2. 그것은 자아안마(自我按摩) - 즉, 자기가 하는 맛사지다.  
3. 그것은「행기( 行氣)」를 이루게 한다.  
4. 그것은「토고납신(吐故納新)」이다.  
5. 그것은「공기중의 유영(空氣中의 遊泳)」이다.  
6. 그것은 공간에서 태극도(太極圖를) 디자인해 나간다.  
7. 그것은 참장공이기도 하다.
   

태극권의 보건 양생 효과

1. 신진대사 촉진효과  
2. 심장 혈관 등 순환기 계통의 강화 효과  
3. 호흡기 계통의 강화 효과 
4. 간담 계통의 강화 효과  
5. 신장 및 방광 경락 계통의 강화 효과  
6. 소화 흡수 및 배설 작용의 조절 효과 
7. 대뇌 피충 및 중추 신경 계통의 강화 효과  
8. 근육 및 뼈의 강화 효과  
9. 기타의 수련 효과
   

태극권의 호흡작용과 방법

태극권 수련시 호흡은 아주 중요한 요소 중의 하나이므로, 신체 동작과 결합되어 세심하게 주의를 기울여야 한다.
태극권 연습에서 호흡과 동작의 상호결합은 체질을 건강하게 하는 중요한 관건이며, 바른 호흡을 통해 세 가지 효과를 얻을 수 있다.

첫째, 호흡기 계통을 단련시키고 폐활량을 증가시킨다.
둘째, 기(氣)를 받아들이고 정신을 배양시킨다.
셋째, 체내의 어혈(瘀血)을 없애고 혈액순환을 촉진시킨다.

태극권에서의 호흡은 동작의 변화에 따라 자연스럽게 이루어져야 하는데, 들이키고 내쉬는 것은 동작에 따라 일정한 원칙이 있다.
태극권 동작시 일반적인 호흡원칙은 다음과 같다.

태극권의 안법(眼法)

태극권 수련시 시선을 어떻게 처리하느냐 하는 안법(眼法)의 문제도 상당히 중요하다. 일반적으로 수련하는 사람의 정신적 면모가 모두 두 눈을 통해 나타나고, 또한 시선에 따라 공격과 방어의 정보가 파악되기 때문이다.

그러면 태극권에서 기본 원칙은 어떤 것인지 간략하게 요약해보긷로 하자.
일반적으로 태극권의 각 초식(招式: 몇 개의 동작이 하나로 묶여진 단위)이 두 손으로 이루어질 때 한쪽 손이 공격하면 다른 쪽 손은 방어하도록 구성되어 있는데, 이때 시선은 공격하는 손이나 앞쪽에 위치한 손을 보는 게 원칙이다.